Ферма убийств

    В августе 1989 года в полицию позвонил мужчина и сообщил, что фермер из Мурсвилля, штат Миссури, убивает людей и хоронит их на своей ферме. Звонивший, Джек МакКормик, был бродягой, которого разыскивали за выписку фальшивых чеков. Полиция изначально не придала значения его словам, однако решила начать расследование, когда узнала о криминальном прошлом самого фермера, Рэя Коупленда. То, что было найдено на его ферме, потрясло всю страну...

    Рэй Коупленд родился в 1914 году в Оклахоме. В детстве его семья часто переезжала в поисках лучшей жизни. Семья жила в бедности, особенно в годы Великой депрессии. Возможно, именно из-за этого в юности Рэй начал совершать мелкие преступления, чтобы помочь семье свести концы с концами. Среди его преступлений были кражи скота и выписка фальшивых чеков. В 1939 году Рэй был приговорен к году тюремного заключения за свои деяния.

Рэй Коупленд

    После выхода из тюрьмы в 1940 году Рэй встретил Фэй Деллу Уилсон. Фэй родилась в 1921 году в Арканзасе. Через несколько месяцев после знакомства Рэй и Фэй поженились. 

Мы были обычными людьми. С детства мне привили, что нужно выйти замуж и оставаться с мужем. Муж — глава семьи.

 

    Фэй родила пятерых детей, а также время от времени работала на нескольких должностях, чтобы помочь оплачивать счета.

Фэй Делла Уилсон

    Рэй бросил школу в девять лет, имел ограниченные навыки и поддерживал свою семью, прибегая к различным мошенническим схемам, таким как кража скота и выписка фальшивых чеков. Он не раз попадал в тюрьму, пока его дети росли. Из-за своей репутации мошенника семья часто меняла место жительства. Однако со временем Рэй и Фэй смогли купить ферму в Мурсвилле, штат Миссури.

    К 1980-м годам Рэй уже достиг семидесятилетнего возраста, а его дети выросли и покинули ферму. Рэй плохо слышал и не умел читать и писать. Ферма требовала дополнительной помощи. Кроме того, из-за своей репутации, связанной с выпиской фальшивых чеков, Рэй столкнулся с трудностями: многие аукционы скота отказывались продавать ему животных. Рэй решил, что ему нужно нанять несколько работников для помощи на ферме. Он и Фэй выбрали временных рабочих из Спрингфилда, штат Миссури, которым требовалось жилье и питание. Пара выплачивала им скромную зарплату, а также обеспечивала жильем и питанием.

    К середине восьмидесятых годов в сельских районах Миссури фермерские хозяйства, содержащие скот, столкнулись с проблемой мошенничества. Несколько мужчин покупали скот, оплачивая его чеками, которые впоследствии возвращались из-за недостатка средств на счетах. Когда полиция пыталась найти этих людей, их не удавалось обнаружить. Ведь большинство из них были бродячими рабочими, которые трудились на ферме Рэя и Фэй Коуплендов. Рэй утверждал, что как минимум один из этих мужчин также выписал ему недействительный чек. У полиции не было оснований подозревать что-либо неладное.

    Когда Джек МакКормик позвонил в Crime Stoppers, следователи узнали, что семейство Коуплендов скрывало гораздо больше, чем они могли предположить. Джек рассказал, что Рэй нанял его и отвез в банк, где помог открыть счет, положив для начала небольшую сумму. Затем Рэй повез его на аукцион, где дал инструкции, когда и за какую цену делать ставки на скот. Когда сделка была заключена, Рэй велел Джеку выписать чек, заверив, что позже внесет деньги для его покрытия. Однако той же ночью Рэй попросил Джека помочь поймать енота в сарае. В какой-то момент Джек обернулся и увидел, что Рэй направляет на него ружье. Джеку удалось уговорить Рэя не стрелять, пообещав уехать из Миссури и никому не рассказывать о случившемся. Но это обещание он нарушил.

    В ходе расследования выяснилось, что Рэй нанимал на ферму несколько рабочих, а в доме хранил рукописный список. Поскольку Рэй не умел читать и писать, список составляла Фэй. Напротив некоторых имен в этом списке стояли крестики. Полицейские обнаружили, что список совпадает с именами мужчин, разыскиваемых за выписку недействительных чеков при покупке скота. Во время обыска на ферме Коуплендов человеческих останков обнаружено не было. Однако нашли одежду, которая явно не принадлежала Рэю. Более того, часть этой одежды Фэй использовала для изготовления лоскутного одеяла. Могло ли это одеяло быть сделано из вещей их жертв?

    Полиция продолжила расследование и начала обыскивать соседнюю ферму, где Рэй часто подрабатывал. Именно там были обнаружены тела четырех молодых мужчин, похороненных возле сарая, и еще одно тело в колодце. Из-за сильного разложения тел установить личность погибших через стоматологические записи оказалось затруднительно, поскольку у пропавших мужчин не было регулярного доступа к стоматологической помощи. Все четверо были убиты из одного и того же оружия — винтовки Marlin, которую нашли в доме Коуплендов.

Известными жертвами Рэя и Фэй Коуплендов являются Деннис К. Мерфи, Уэйн Уорнер, Джимми Харви, Джон Фримен и Пол Коуарт.  

Деннис Мерфи родился в 1962 году в Нормале, штат Иллинойс. О нем известно немного, но на его странице в «Find a Grave» оставлено сообщение, указывающее, что у него была дочь. Он был убит в октябре 1986 года. 

Уэйн Уорнер из Блумингтона, штат Иллинойс, был убит в ноябре 1986 года.

Джимми Дейл Харви, уроженец Спрингфилда, штат Миссури, родился в 1961 году. Ему было 27 лет, когда его убили в октябре 1988 года. 

Джон Уэйн Фримен родился 6 января 1962 года в Бунвилле, штат Индиана. Он был убит в декабре 1988 года. 

Пол Коуарт родился 30 сентября 1968 года в Арканзасе. Ему было всего 21 год, когда его убили в мае 1989 года.  

    В списке, составленном Фэй, числились еще трое мужчин. Эти люди до сих пор считаются пропавшими без вести, их останки так и не были найдены.  

    Неужели пожилой фермер и его жена действительно оказались серийными убийцами? В доме Коуплендов была обнаружена винтовка Marlin. Баллистическая экспертиза подтвердила, что именно из этого оружия были убиты пятеро мужчин, чьи тела нашли. Лоскутное одеяло, сшитое из одежды жертв, и список, составленный Фэй Коупленд, убедили следователей, что супруги действовали вместе.  

    Рэй и Фэй Коупленды были арестованы и обвинены в пяти убийствах первой степени.

    Фэй Коупленд утверждала, что ничего не знала об убийствах и была жертвой домашнего насилия. Она заявляла, что с детства ее учили подчиняться мужу, и она выполняла его указания. По ее словам, Рэй на протяжении всего их брака подвергал ее и детей физическому насилию, что подтвердили их дети. Ей предложили сделку в обмен на показания против мужа, но она отказалась, настаивая на своей непричастности к убийствам.  

    Сначала Рэй пытался использовать линию защиты, заявив о своей невменяемости, но вскоре отказался от этой идеи. Позже он пытался заключить соглашение с прокуратурой, но ему отказали. Рэй и Фэй предстали перед судом по отдельности, но оба были признаны виновными в пяти убийствах первой степени и приговорены к смертной казни. Они стали самой пожилой парой в истории США, приговоренной к смертной казни. 

    Согласно версии обвинения, Рэй и Фэй нанимали бездомных наемных рабочих и помогали им открыть банковские счета. После того как выписывался поддельный чек за покупку скота, Рэй убивал мужчину и успевал продать скот до того, как фермеры обнаруживали мошенничество. Рэй провернул эту схему как минимум пять раз, но полиция полагает, что число жертв могло достигать восьми. Поскольку большинство жертв были бродягами, их семьи часто даже не знали об их исчезновении. 

    Виновность Фэй Коупленд неоднократно ставилась под сомнение. Согласно судебным документам по ее апелляции, Фэй общалась с рабочими, занималась банковскими операциями и позже утверждала в банках, что не знает этих мужчин, когда чеки возвращались. Имелись значительные доказательства того, что она знала о мошеннической схеме Рэя и, вероятно, была в курсе убийств. Хотя присяжные признали, что Фэй, скорее всего, была жертвой домашнего насилия, они сочли ее соучастницей и посчитали, что она должна понести ответственность за убийства.  

    Рэй Коупленд умер в тюрьме от естественных причин в 1993 году в возрасте 78 лет. В 1999 году смертный приговор Фэй был заменен на пять пожизненных сроков без права на условно-досрочное освобождение. 10 августа 2002 года она перенесла инсульт, из-за которого у нее была парализована левая сторона тела, и она потеряла способность говорить. Ей предоставили медицинское освобождение, и она была переведена в дом престарелых в Чилликоте, штат Миссури. Фэй скончалась там 23 декабря 2003 года в возрасте 82 лет.  

    Мало кто мог бы представить, что пожилой фермер и его жена окажутся серийными убийцами. До сих пор ведутся споры о том, знала ли Фэй о преступлениях мужа, или же она была вынужденной соучастницей. Однако для многих очевидно, что она сознательно принимала участие в его преступлениях. Хотя ни один из супругов так и не был казнен, они оставили необычное наследие для своих детей и внуков: они стали самой пожилой парой в США, приговоренной к смертной казни.