Миссис Соффел

В 1901 году в Питтсбурге братья Эд и Джек Биддл сформировали «банду хлороформа». Они с подельниками использовали хлороформ для усыпления жертв, прежде чем ограбить их. 12 апреля 1901 года очередное ограбление обернулось трагедией — братья застрелили бакалейщика. Эда и Джека поймали и приговорили к повешению.

Джек и Эд Биддл

Пока они ожидали своей участи в окружной тюрьме Аллегейни, их часто навещала жена начальника тюрьмы, Кейт Соффел. Она нередко навещала заключенных, но с братьями Биддл миссис Соффел проводила необычайно много времени.

Кейт Соффел

Тридцатипятилетняя Кейт Соффел была женой начальника тюрьмы Питера Соффела. Они поженились, когда Кейт едва исполнилось шестнадцать. У них было четверо детей. После того, как мистер Соффел стал начальником тюрьмы, семья переехала в резиденцию.

Дайан Китон в роли Кейт Соффел

Итак, Миссис Соффел влюбилась в Эда Биддла, который был на 11 лет моложе ее. Она навещала братьев в их тюремных камерах якобы для того, чтобы читать им отрывки из Библии. В конце концов, будучи очарованной обаятельным Эдом, Кейт бросается в огонь страсти, и помогает избежать любовнику его участи.

Мэл Гибсон в роли Эда Биддла

Согласно газетным сообщениям, Эд был настолько хорош собой, что дамы округа Аллегейни не верили в его виновность.

Эд Биддл

Даже Кейт настолько уверилась в невиновности братьев, что написала губернатору письмо с мольбой об их освобождении. Ее просьба была отклонена, поэтому она решила взять дело в свои руки.

Вечером 29 января 1902 года миссис Соффел нейтрализовала своего мужа, начальника тюрьмы, с помощью — как вы уже догадались — хлороформа. Братьев Бидллов она снабдила напильниками и пистолетом. Выбравшись из камеры, они вступили в схватку с охранниками – одному проломили череп, а другому прострелили бедро. Затем Эд и Джек ворвались в библиотеку, где их ждала миссис Соффел. Она вывела братьев через резиденцию начальника тюрьмы на Росс-стрит. 

Побег Биддлов был обнаружен только тогда, когда охранники дневной смены заступили на дежурство. Тут же начались поиски. Власти объявили вознаграждение в размере 5000 долларов за поимку братьев Биддлов, и неважно, живыми или мертвыми. Когда мистер Соффел понял, что произошло, он был на грани нервного срыва и решил, что у него нет другого выбора, кроме как уйти с поста начальника тюрьмы.

31 января офицеры догнали троицу, убегавшую на украденных санях. Когда братья Биддл и Кейт Соффел отказались остановиться, они открыли стрельбу по ним.

Оба брата Биддл были смертельно ранены. Газеты сообщили, что миссис Соффел была ранена чуть выше сердца — ранение серьезное, но не смертельное.

Место перестрелки

Потерянное письмо от Эда миссис Соффел было найдено в снегу недалеко от того места, где произошла перестрелка. Выяснилось, что они планировали свой побег со 2 декабря 1901 года. Миссис Соффел влюбилась в Эда в ноябре, и Эд начал писать ей любовные письма. Первоначально Эд хотел, чтобы миссис Соффел сбежала в Канаду и встретилась с ними. Неясно, были ли чувства Эда к миссис Соффел искренними. Но перед смертью Джек сообщил, что если бы не миссис Соффел, они с Эдом украли бы двух лошадей и могли оказаться за сотню миль отсюда. Вместо этого они добрались только до Батлера. Биддлы решили, что не могут отпустить бедную женщину одну после того, как она предала ради них своего мужа и семью.

Тела братьев Биддлов были доставлены обратно в Питтсбург поездом. Обезумевшая от любопытства толпа собралась у входа в морг. Толпы людей, а это в основном женщины, образовались у здания похоронного бюро в Саут-Сайде, чтобы посмотреть на них. Тысячам людей, работавших на фабриках Саут-Сайда, пришлось в тот день идти на работу пешком, поскольку трамваи были заполнены плачущими, бьющимися в истерике женщинами. Мэри Дейл, 25 лет, из Нортсайда, не пошла смотреть на тела, а вместо этого написала Джеку письмо о своей вечной преданности, и о том, что они встретятся на небесах. Затем она покончила с собой, выпив яд. Вырезки из газет и фотографии Биддлов были расклеены на стенах ее спальни.

В больнице миссис Соффел получала большое количество писем со всей страны. Многие письма содержали советы религиозного характера, но она даже не стала читать их. Миссис Соффел по-прежнему надеялась, что муж простит ее.

Миссис Соффел

28 июня 1902 года теперь уже бывший начальник тюрьмы подал на развод. Он утверждал, что миссис Соффел вела двойную жизнь и была «близка» не только с Эдом Биддлом, но и с другими мужчинами. 

Питер Соффел позже снова женится и переедет с женой и детьми в Кантон, Огайо

Миссис Соффел признала себя виновной в пособничестве побегу заключенных. Она обратилась с особой просьбой не допускать присутствия кого-либо из ее родственников. Она была приговорена максимум к двум годам заключения. После освобождения она пробовала себя в театре, но спектакль был остановлен властями. Затем она ушла в уединение, сменила имя и зарабатывала на жизнь в качестве швеи, полностью раскаиваясь в своем безумном увлечении Эдом Биддлом. Она умерла 31 августа 1909 года в больнице Западной Пенсильвании от брюшного тифа.

И, конечно же, в этой истории есть призраки. Кабинет последнего заместителя начальника старой тюрьмы на самом деле был спальней миссис Соффел. Заместитель начальника тюрьмы сказал: «Я не верю в мир духов, но там происходили жуткие вещи». Например, когда картина на стене двигалась сама по себе. Или когда он почувствовал холодную руку на своей руке, которая, по его мнению, принадлежала миссис Соффел.

Также заключенные тюрьмы округа Аллегейни жаловались на то, что видели призраков братьев Биддл, бродящих по коридорам...